في خطابه أمام الجلسة المشتركة للكونجرس، أشاد الرئيس الأمريكي دونالد ترامب الثلاثاء، بجهود لجنة الكفاءة الحكومية (DOGE)، التي قال إنها تعمل على الحد من هدر أموال دافعي الضرائب وتحقيق مزيد من الرقابة على الإنفاق الفيدرالي.

وخلال حديثه، أشار إلى مثال على ما وصفه بـ«سوء استخدام التمويل الحكومي»، وأشار إلى منحة 20 مليون دولار قدمتها الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية (USAID) لدعم برنامج «أهلاً سمسم» العربي.

وبحسب قناة «الشرق» الإخبارية، استعرض ترامب قائمة طويلة بتمويلات حكومية وصفها بأنها غير مبررة، من بينها: 20 مليون دولار لتمويل برنامج «أهلاً سمسم» العربي في الشرق الأوسط.

وقال ترامب: «شكراً لكم على العمل الجاد، لكن لم يكن هناك حاجة إلى هذا.. الجميع هنا يقدرون ذلك، حتى الجانب الآخر (الديمقراطيين)، رغم أنهم لا يريدون الاعتراف بذلك».

وتصريح ترامب بشأن «شارع سمسم» ليس جديداً، فقد سبقته المتحدثة باسم البيت الأبيض التي كررت هذا الاتهام في إحاطة إعلامية سابقة، مشيرة إلى أن هذا التمويل «ليس له أي فائدة مباشرة للمواطن الأمريكي».

كما جددت السيناتور جوني إرنست، خلال جلسة استماع للجنة الأمن الداخلي والشئون الحكومية في 13 فبراير، انتقاداتها لـ USAID، معتبرة أن هذا النوع من الإنفاق «يجب أن يخضع لمراجعة صارمة».

وبرنامج «أهلاً سمسم» هو مشروع تعليمي تم إطلاقه عام 2021 بدعم من USAID، ويهدف إلى دعم الأطفال في المناطق المتأثرة بالنزاعات، خاصة في العراق، من خلال تقديم برامج تعليمية تهدف إلى تعزيز التسامح، والاندماج الاجتماعي، والتعلم المبكر.

ويركز المشروع بشكل أساسي على تنمية الطفولة المبكرة، مع إعطاء الأولوية للأطفال الذين تعرضوا للنزوح، أو تأثروا بظروف الحرب والصراعات.

لكن وسط النقاشات حول المشروع، حدث التباس كبير بينه وبين برنامج «أهلاً سمسم أو شارع سمسم» التلفزيوني، مما أدى إلى سوء فهم واسع حول كيفية إنفاق التمويل الحكومي المخصص لهذا المشروع.

ويكمن الخلط الأساسي في أن «أهلاً سمسم» ليس برنامجاً تلفزيونياً موجهاً للأطفال مثل «شارع سمسم»، بل هو مشروع تعليمي شامل يركز على إعداد المواد التعليمية وتدريب المعلمين ومقدمي الرعاية، بهدف توفير بيئة تعليمية أفضل للأطفال في العراق.

وأوضح موقع Snopes، المتخصص في التحقق من صحة المعلومات، أن العديد من التقارير خلطت بين «شارع سمسم» التلفزيوني، الذي يُبث في دول عربية عدة، وبين «أهلاً سمسم العراق».

فبينما يعتمد الأول على تقديم محتوى ترفيهي وتعليمي للأطفال من خلال شخصيات دمى مشهورة، فإن الثاني هو مبادرة تعليمية منفصلة تماماً، تستهدف تنمية الطفولة المبكرة في المجتمعات المتأثرة بالنزاعات.