دافع ريو فيرديناند مدافع مانشستر يونايتد ومنتخب إنجلترا السابق، عن رغبة اللاعبين الأفارقة في المشاركة رفقة منتخبات بلادهم في بطولة كأس الأمم الأفريقية.
وتقام النسخة القادمة من البطولة في المغرب نهاية العام الجاري، بينما يتجدد الجدل في كل مرة بسبب تصريحات لاعبين سابقين ومسؤولين أوروبيين حول جدوى إقامة هذه البطولة منتصف موسم الدوريات الأوروبية.
ورد فيرديناند على تصريحات مواطنه جايمي كاراجير مدافع ليفربول السابق، الذي قال فيه إن أمم أفريقيا ليست بأهمية المونديال واليورو حيث قال: "كأس الأمم الأفريقية يجب أن تحظى بالاحترام والتقدير اللازم".
وأضاف عبر بودكاست خاص به أن الاتحادات المحلية في أفريقيا والاتحاد القاري يجب أن يتحركوا بشكل أكبر لكي يبرزوا أهمية هذه البطولة، ويدافعون عن حقوقهم فيها.
وتابع فيرديناند: "لاعبين أمثال عبيدي بيليه وصامويل إيتو ودروجبا، والآن محمد صلاح ومحرز وماني، يقاتلون من أجل المشاركة مع منتخباتهم في البطولة".
وأضاف: "لا يجب أن نحرمهم هذا الحق، فالكرة في أفريقيا تطورت كثيرا وبات اللاعبون الأفارقة ممثلون في الكثير من الدوريات الأوروبية الكبرى".