تقوم شركة فيرجن جالاكتيك التابعة لفيرجن جروب المملوكة لريتشارد برانسون بأختبار لأطلاق أول سفينة فضاء خارج الغلاف الجوي للارض هذا العام.
وصرح مسؤولون في الشركة بأن خدمة الركاب التجارية ستبدأ عام 2013 أو 2014 .
وسجل نحو 500 عميل أسماءهم للقيام برحلة في سفينة الفضاء سبيس شيب 2 التي تسع ستة ركاب واثنين من الطيارين وتصنعها وتختبرها شركة سكيلد كومبوزيتس المشتغلة بالطيران والفضاء، والتي أسسها مصمم الطائرات بيرت روتان ويمتلكها الان نورثروب جرومان.
وتصل تكلفة التذكرة للفرد 200 ألف دولار وستحلق السفينة على أرتفاع 109 كيلومترات لتعطي الركاب فرصة لخوض تجربة انعدام الجاذبية الارضية لبضع دقائق ورؤية كوكب الأرض على خلفية فضاء حالك السواد.
وقال نيل ارمسترونج الذي كان طيارا يختبر طائرة الابحاث اكس-15 في الستينات قبل ان يصبح أول رائد فضاء أمريكي يهبط على سطح القمر "المنطقة الواقعة أسفل المدار بها الكثير الذي يمكن القيام به. هذه المنطقة ظلت غائبة بدرجة كبيرة طوال نحو 40 عاما."
وقال ارمسترونج لنحو 400 شخص حضروا مؤتمر أبحاث الجيل التالي لمنطقة ما دون المدار الذي عقد في بالو التو بكاليفورنيا "هنك فرص كثيرة. آمل حقا ان تكون بعض التوجهات الجديدة مربحة ومفيدة".وشركة فيرجن جالاكتيك واحدة من أبرز شركات معدودة تطور سفن فضاء للسياحة والابحاث والتعليم والتجارة.
وقال وليام بوميرانتز نائب مدير فيرجن جالاكتيك للمشروعات الخاصة في كلمته في المؤتمر ان سبيس شيب 2 هي الاولي من بين خمس سفن فضاء سيضمها أسطول الشركة وانها أكملت 31 رحلة اختبار في الفضاء.ويجري الاعداد لاول رحلة على متن صاروخ في مصنع الشركة بكاليفورنيا ومن المتوقع ان تطلق هذا العام خارج الغلاف الجوي للارض.