أعرب جياني إنفانتينو رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، عن قناعته بأن مستقبل كرة القدم في منطقة جنوب شرق آسيا سيكون مشرقا.

وأشاد إنفانتينو بالعمل الذي تضطلع به الاتحادات الوطنية، منوِّهاً باستفادتها من برامج فيفا لدعم وتطوير كرة القدم في المنطقة، وذلك خلال كلمته التي ألقاها عبر الفيديو في الدورة العادية رقم 31 من كونجرس اتحاد آسيان لكرة القدم (رابطة أمم جنوب شرق آسيا) المنعقد في فيينتيان عاصمة لاوس.

وقال رئيس فيفا في التصريحات التي نشرها الموقع الرسمي لفيفا: "أشكركم على منحي فرصة مخاطبتكم، بينما تناقشون شؤون كرة القدم في منطقتكم الجميلة التي يسودها شغف كبير باللعبة. لابد أنكم تشعرون بالتفاؤل نظراً لكون مستقبل كرة القدم في جنوب شرق آسيا يبدو مشرقاً".

وأردف: "بانتظار المنطقة الكثير في الفترة المقبلة، ولا سيما أول نسخة من كأس العالم لكرة القدم داخل الصالات للسيدات والتي تستضيفها الفلبين العام المقبل. وستكونون مجددا في طليعة الجهود للنهوض بلعبة السيدات نحو حقبة جديدة".

يذكر أن منطقة جنوب شرق آسيا تعيش فترة ازدهار كروي، إذ تقاسمت استضافة بطولة كأس العالم للسيدات أستراليا ونيوزيلندا 2023 بينما حظيت إندونيسيا بتنظيم كأس العالم تحت 17 سنة  2023. ومن المنتظر أن تستضيف الفلبين النسخة الأولى من أحدث بطولات كأس العالم لكرة القدم داخل الصالات العام المقبل.

أما داخل المستطيل الأخضر، فتحقق دول المنطقة نتائج قوية، بحيث تتنافس أستراليا وإندونيسيا على نيل تذكرتي تأهل مباشرتين إلى بطولة كأس العالم 2026.

بينما قدمت منتخبات المنطقة أداء قويا في كأس العالم للسيدات مع بلوغ أستراليا الدور قبل النهائي، كذلك حققت الفلبين أول انتصار عندما تغلّبت على نيوزيلندا المشارِكة في استضافة البطولة.

كما شهدت المنطقة إطلاق بطولة إقليمية جديدة، إذ تدور حالياً في لاوس منافسات النسخة الثانية من كأس رابطة دول جنوب شرق آسيا ( آسيان) لمنتخبات السيدات، بينما تنطلق في ديسمبر المقبل بطولة كأس ميتسوبيشي إلكتريك لدول آسيان لمنتخبات الرجال بشكلها الجديد.

وأضاف إنفانتينو: "كما أشرتُ لرئيس وزراء لاوس (سونيكساي سيفاندون) في نيويورك في سبتمبر الماضي، تحظى هذه المنطقة بدعم فيفا للمضي قُدماً في تطوير كرة القدم. وبفضل رؤيتكم وعزيمتكم، يمثل برنامج (فيفا فوروارد) التنموي أداة لمساعدتكم على القيام بذلك".

وأردف: "بوسعنا أن نلمس ذلك لدى حوالي مليوني فتى وفتاة استفادوا من تطبيق برنامج كرة القدم للمدارس خلال تلك الفترة، واكتسبوا مهارة العمل كفريق داخل الملعب وخارجه".

يُذكر أن عام 2019 شهد توقيع مذكرة تفاهم بين فيفا واتحاد آسيان لكرة القدم من أجل توحيد الجهود لتسخير كرة القدم كأداة للتنمية الاجتماعية ونمط الحياة الصحي في المنطقة.

وخلال السنوات الـ5 التي تلت توقيع المذكرة، تم إطلاق جملة من المبادرات التي قام بها فيفا والاتحاد الإقليمي والاتحادات الوطنية في المنطقة، بما في ذلك مبادرة لتطبيق برامج كرة القدم في المدارس.