صرّح الكاتب والناقد زين خيري شلبي بأن فكرة جائزة خيري شلبي للعمل الروائي الأول بدأت بعد وفاة خيري شلبي، وكانت تعبيرًا عن حبه الكبير للكتاب الشباب، إذ كان من أبرز كتاب جيله قربًا وتشجيعًا لهم، موضحا أن الفكرة ظلت مجرد تصور حتى أحيتها إيمان خيري شلبي بخطوات عملية.
جاء ذلك خلال فعاليات احتفالية الأديب خيري شلبي، التي نظمتها دار الشروق بالتعاون مع صالون إعلام للكتاب ومكتبة وهبان، بمقر قنصلية وسط البلد.
وأوضح زين خيري شلبي أن التعاون مع دار الشروق بدأ في الدورة الثانية من الجائزة، نظرًا لكونها الناشر الرئيسي لأعمال خيري شلبي، وأضاف أن العلاقة الفريدة بين خيري شلبي وإيمان خيري شلبي كانت دافعًا رئيسيًا في تحويل فكرة الجائزة إلى واقع ملموس.
وأشار إلى أن الجائزة تستند إلى التعريف الأساسي لخيري شلبي كروائي بين القراء، مما ساهم في وضع شروطها ومعاييرها. ولفت إلى أن الجائزة لا تقتصر على نشر الأعمال الفائزة فقط، بل تشمل أيضًا نشر أعمال وصلت إلى القوائم الطويلة والقصيرة، مؤكدًا على ما حققته الجائزة من مصداقية وانتشار واسع.
من جهته، أعرب أحمد بدير، مدير عام دار الشروق، عن سعادته بمشاركة الدار في رعاية الجائزة، مشيرًا إلى أن الدار ستنشر رواية الكاتب عمرو البطا "الحياة في الأبراج الرملية"، التي وصلت للقائمة القصيرة في الدورة الخامسة من الجائزة.
بدورها، عبّرت الكاتبة فاطمة الشرنوبي، الفائزة بالجائزة في دورتها السادسة، عن سعادتها بنشر روايتها الأولى مقترنة باسم خيري شلبي، ووجّهت الشكر لدار الشروق ولجنة تحكيم الجائزة، مؤكدة على فرحتها بالمشاركة في الاحتفالية.
وأشارت الكاتبة رحمة ضياء، الفائزة بالجائزة في دورتها الثانية، إلى أهمية الجائزة كونها توفر فرصة للنشر مع دار نشر مرموقة كدار الشروق، مؤكدة فخرها باقتران اسمها باسم خيري شلبي. كما ذكرت أنها أهدت الطبعة الثانية من رواية "النقشبندي" لإيمان خيري شلبي، تقديرًا لدورها في استمرارية الجائزة رغم التحديات.
وفي سياق متصل، أعرب الكاتب عمرو البطا، الذي وصل للقائمة القصيرة عن روايته "الحياة في الأبراج الرملية"، عن سعادته بنشر روايته الأولى مع دار الشروق، مشيرًا إلى اعتزازه باقتران اسمه باسم خيري شلبي.
شهد الحفل مشاركة الكاتب الصحفي زين خيري شلبي، إلى جانب عدد من أعضاء لجان تحكيم الجائزة، والمبدعين المرشحين لقوائمها الطويلة والقصيرة، والفائزين بالجائزة في دوراتها المختلفة. أدار الحفل الكاتب الصحفي إسلام وهبان.
حضر الاحتفالية كل من أميرة أبو المجد، العضو المنتدب بدار الشروق، أحمد بدير، مدير عام دار الشروق، الكاتب والمستشار أشرف العشماوي، الكاتبة رحمة ضياء، الفائزة بجائزة خيري شلبي لعام 2021، الكاتبة سهير عبد الحميد، الدكتور هيثم الحاج علي، الكاتبة رحاب لؤي، الفائزة بجائزة خيري شلبي لعام 2023، الكاتب الصحفي محمد عبد الرحمن، ياسر الزهار، مدير العمليات بتطبيق أبجد، الكاتبة فاطمة الشرنوبي، الفائزة بجائزة خيري شلبي لعام 2024، نانسي حبيب، مسئولة النشر بدار الشروق، عمرو عز الدين، مسئول التسويق بدار الشروق، والكاتب يوسف الشريف.