أعرب الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة، رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، عن ثقته في قدرة ممثلي القارة الصفراء على التألق مرة أخرى على الساحة العالمية.
وتستعد منتخبات كوريا الشمالية وكوريا الجنوبية واليابان للمنافسة في نهائيات كأس العالم للناشئات تحت 17 عامًا، التي تجرى بجمهورية الدومينيكان خلال الفترة من 16 تشرين الأول/أكتوبر الجاري حتى الثالث من الشهر المقبل.
ووصلت المنتخبات الآسيوية للمباراة النهائية في البطولة 5 مرات، وفازت باللقب في 4 مناسبات خلال 7 نسخ، وللمرة الثانية في التاريخ، سيكون للاتحاد الآسيوي لكرة القدم ثلاثة أبطال سابقين يمثلونه في بطولة للاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا).
وتتعادل جمهورية كوريا الشمالية مع إسبانيا كأكثر المنتخبات نجاحًا في تاريخ مونديال الناشئات، عقب تتويجها بنسختي 2008 و2016، بينما تسعى اليابان، التي وصلت للنهائي 3 مرات وكانت بطلة للمسابقة عام 2014، بالإضافة لكوريا الجنوبية الفائزة باللقب عام 2010، إلى معادلة الرقم القياسي الذي حققه المنتخب الشرق آسيوي الآخر.
وفي إشارة إلى النهائي الآسيوي لبطولة كأس العالم تحت 20 عامًا بين كوريا الشمالية واليابان، التي اختتمت مؤخرًا في كولومبيا، قال الشيخ سلمان: "لقد شهدنا بالفعل وصول فريقين آسيويين لنهائي مونديال الشابات هذا العام، ونأمل أن تكون إنجازاتهما مصدر إلهام لأقرانهما الأصغر سنًا في جمهورية الدومينيكان".
وأضاف الشيخ سلمان في تصريحاته التي نقلها الموقع الإلكتروني الرسمي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم "نيابة عن أسرة كرة القدم الآسيوية، نهنئهما على الوصول إلى مرحلة القمة، ونحن على ثقة من أن نجماتنا الطموحات لن يكتبن اسمائهن في كتب التاريخ فحسب، بل سيظهرن أيضًا كنجمات عالميات مستقبلاً في كرة القدم السيدات".