من المتوقع أن تهبط مركبة الفضاء "ستارلاينر"، التابعة لشركة بوينج الأمريكية لصناعة الطائرات، في ولاية نيو مكسيكو الأمريكية اليوم الأحد، بعدما أجبرت مشكلة تتعلق بالأتمتة وكالة الفضاء والطيران الأمريكية (ناسا) على التخلي عن خطط التحام المركبة بمحطة الفضاء الدولية.
وقالت "ناسا" وشريكتها في المشروع "بوينج"، أمس السبت، إن المسبار غير المأهول في طريقه إلى مهبط "وايت ساندز سبيس هاربور رانواي"، وهو موقع للتجارب الفضائية يقع بين منطقتي البوكيرك وإل باسو.
وتم تطوير ستارلاينر لصالح برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، ويمكن للمركبة أن تحمل ما يصل إلى 7 رواد فضاء.
وشكلت المهمة المحاولة الأولى لمركبة ستارلاينر للوصول إلى محطة الفضاء الدولية. وتم إطلاقها في الموعد المحدد من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا بولاية فلوريدا الساعة 06:36 صباحا أمس الأول الجمعة. وكان من المقرر أن تصل إلى محطة الفضاء الدولية أمس السبت، وأن تعود إلى الأرض يوم 28 ديسمبر الجاري.
لكن مشكلة تتعلق بالتشغيل التلقائي على متن مركبة الفضاء التي تم تطويرها تجاريا تسببت في إجراء "حرق مداري" في وقت خاطئ بعد الإطلاق يوم الجمعة، ما أجبر ناسا على إلغاء الالتحام المقرر بمحطة الفضاء الدولية.
وقال جيم بريدنستاين، مدير ناسا، إن "خطأ في التوقيت" تسبب في حرق ستارلاينر للوقود في الوقت الخطأ وهذا يعني عدم إتمام "الحرق المداري" الضروري لإرسالها إلى محطة الفضاء الدولية.