يدخل منتخب إنجلترا منافسات بطولة أمم أوروبا يورو 2024 التي ستقام في ألمانيا بجيل ذهبي تحت قيادة مديره الفني جاريث ساوثجيت.
يبدأ المنتخب الإنجليزي مشواره في البطولة التي ستقام خلال الفترة من 14 يونيو إلى 14 يوليو باختبارات تبدو في المتناول نظريا بالمجموعة الثالثة التي تضم الدنمارك وصربيا وسلوفينيا.
ويظهر المنتخب الإنجليزي الملقب بالأسود الثلاثة في بطولة اليورو للمرة الحادية عشرة في تاريخه، ولكنه ضل الطريق نحو منصة التتويج بل كان أفضل إنجازاته في وجود الجيل الحالي إذ كان وصيفًا للنسخة الأخيرة يورو 2020 بخسارته أمام إيطاليا بركلات الترجيح.
ويملك المنتخب الإنجليزي كتيبة مدججة بالنجوم في خط الهجوم على رأسها قائد الفريق هاري كين نجم بايرن ميونخ وهداف الدوري الألماني هذا الموسم، وفيل فودين وجاك جريليش ثنائي مانشستر سيتي الفائز بالثلاثية في عام 2023 وماركوس راشفورد جناح مانشستر يونايتد، والثنائي كول بالمر لاعب تشيلسي وأولي واتكينز مهاجم أستون فيلا اللذين اقتحما سباق المنافسة على جائزة هداف الدوري الإنجليزي في الموسم الجاري، إضافة إلى بوكايو ساكا نجم أرسنال.
كما يضم قوام المنتخب الإنجليزي عناصر بارزة في خط الدفاع مثل ثنائي الجبهة اليمنى كايل ووكر مدافع مانشستر سيتي وترينت ألكسندر أرنولد لاعب ليفربول وجون ستونز لاعب مانشستر سيتي الذي يجيد أداء مهام أكثر من مركز.
ويعلق منتخب إنجلترا في مشواره ببطولة يورو 2024 آماله على نجمي الوسط ديكلان رايس محور الارتكاز في صفوف أرسنال وجود بيلينجهام لاعب ريال مدريد وهداف الدوري الإسباني والذي يعد من أبرز المرشحين للمنافسة على جائزة الكرة الذهبية لأفضل لاعب في العالم بالعام الجاري 2024.
ولكن كل هذه الأسماء اللامعة والبارزة عاشت لحظة قاسية في نهائي النسخة الماضية بخسارة اللقب على ملعبهم ووسط جماهيرهم في مدرجات ملعب ويمبلي، وتواجه أيضا تاريخا أسود من الإخفاقات للمنتخب الإنجليزي على مدار تاريخه في البطولة.
ففي عشر مشاركات سابقة، خاض منتخب إنجلترا 38 مباراة حقق 15 فوزا فقط مقابل 13 تعادلا و10 هزائم، وسجل 51 هدفا بينما استقبل مرماه 37 هدفًا.
غاب المنتخب الإنجليزي عن المشاركة في أول نسختين من بطولة أمم أوروبا لكرة القدم في عامي 1964 و1968، وبدأ مشواره من النسخة الثالثة التي استضافتها إيطاليا في عام 1968 حيث احتل المركز الثالث.
وبخلاف الغياب عن أول نسختين فإن المنتخب الإنجليزي فشل في التأهل للنهائيات أربع مرات أخرى في أعوام 1972 و1976 و1984 و2008.
ووصل منتخب إنجلترا إلى دور الثمانية مرتين في يورو 2004 بالبرتغال و2012 التي أقيمت في بولندا وأوكرانيا بينما كانت أسوأ نتائجه هي الخروج من الدور الأول أربع مرات في أعوام 1980 و1988 و1992 و2000 بينما خرج من دور الـ16 بخسارة مفاجئة أمام أيسلندا في يورو 2016 التي أقيمت في فرنسا.
كما خيب منتخب إنجلترا آمال جماهيره عندما استضاف البطولة في عام 1996 حيث خسر بركلات الترجيح في الدور قبل النهائي أمام ألمانيا.
لذا سيكون الجيل الذهبي الحالي لمنتخب إنجلترا أمام تحد كبير لمحو هذا التاريخ الأسود، لتحقيق أول لقب قاري ليضمه للقب الوحيد لكأس العالم الذي حققته إنجلترا عندما استضافت مونديال 1966.
وما يعزز آمال الإنجليز في الجيل الحالي أنه كاد يلامس المجد في مناسبات أخرى بخلاف يورو 2020 حيث احتل المركز الرابع في مونديال روسيا 2018 وخرج بصعوبة بالغة من الدور الثمانية بالخسارة أمام فرنسا في كأس العالم الأخيرة قطر 2022.