تنطلق اليوم، الأحد، منافسات النسخة السابعة عشر من كأس الأمم الإفريقية للشباب تحت عام 20 عامًا -مواليد 2003-، والتي تقام على 3 ملاعب مصرية هي ستاد القاهرة وستاد الإسكندرية وستاد السويس، خلال الفترة من 19 فبراير الجاري حتى 11 مارس القادم.

وتجذب بطولة إفريقيا للشباب أنظار العديد من المتابعين لكرة القدم في العالم، نظرًا لما تحتويه على القارة السمراء على طاقة متجددة من المواهب البارعة في اللعبة، وهو ما الأمر الذي دفع العديد من الأندية العالمية لإرسال كشافيها إلى مصر، من أجل متابعة مباريات البطولة، ومشاهدة المواهب الجديدة عن قرب، لتسهيل مهمة اختيار عدد من اللاعبين المميزين، والتعاقد معهم.

وقال فيرون موسنجو أومبا، الأمين العام للاتحاد الإفريقي: "إن الاهتمام من الكشافة والجمهور الدولي أمر مدهش حقًا، لكن هذا لا ينبغي أن يكون مفاجأة لنا، لأننا نعلم أن الموهبة موجودة هنا في إفريقيا وكأس الأمم للشباب هو منصة مثالية لعرض تلك الموهبة".

وتُقام كأس الأمم الأفريقية تحت 20 سنة كل عامين من تنظيم الكاف، ويتأهل من خلالها 4 فرق من القارة السمراء إلى منافسات كأس العالم للشباب، وهي البطولة المُقرر إقامة النسخة المقبلة منها في دولة إندونيسيا.

وقرر الاتحاد الإفريقي لكرة القدم زيادة عدد المنتخبات المشاركة في البطولة من 8 فرق إلى 12 منتخبًا، وتم توزيعهم بالتساوي على 3 مجموعات، حيث يتأهل صاحبا المركز الأول والثاني من كل مجموعة إلى مرحلة الأدوار الإقصائية، بالإضافة لأفضل منتخبين حصلا على المركز الثالث.

وأسفرت قرعة بطولة كأس الأمم الأفريقية تحت 20 سنة عن وقوع منتخب مصر في المجموعة الأولى التي تضم موزمبيق والسنغال ونيجيريا، فيما ضمت المجموعة الثانية التي تُقام منافساتها في السويس منتخبات أوغندا وإفريقيا الوسطى وجنوب السودان والكونغو، فيما تضم المجموعة الثالثة التي تُقام في الإسكندرية، منتخبات تونس وجامبيا وزامبيا وبنين.

وحدد الاتحاد المصري لكرة القدم أسعار تذاكر حضور مباريات البطولة، والتي يتم حجزها عن طريق شركة تذكرتي، إذ يكون سعر تذكرة الدرجة الثالثة 50 جنيه، و75 جنيه للثانية، و150 جنيه للدرجة الأولى، و350 جنيه للمقصورة.

وينطلق حفل افتتاح البطولة في الثالثة والنصف عصر اليوم على ملعب ستاد القاهرة، وذلك بعد رفض الكاف محاولات اتحاد الكرة المصري إقامته ليلًا، وذلك لرغبة الاتحاد الإفريقي في إقامة المباراتين المقررتين في موعدهما، وعدم تأجيل أيًا منهما إلى الغد.

وقال جمال علام، رئيس اتحاد الكرة في ذلك الشأن: "كنا نريد إقامة حفل الافتتاح ليلًأ، ولكن مسئولي الكاف أصروا على إقامته نهارًا، من أجل خوض مباراتين على ستاد القاهرة اليوم".

وأضاف في سياق مختلف: "هناك تسهيلات أمام الجماهير لحضور المباريات، وحفل الاحتفال سيليق بمصر ومكانتها"، وذلك بعدما قدم ترحيبه للمنتخبات والوفود المشاركة في البطولة، متمنيًا التوفيق لجميع الفرق.

وعقب نهاية حفل الافتتاح المصغر في حضور أشرف صبحي وزير الشباب والرياضة، وأعضاء اتحاد الكرة ومسئولي الكاف، ستنطلق فعاليات البطولة بشكل رسمي، بإقامة المباراة الأولى التي تجمع المنتخب المصري مع نظيره الموزمبيقي، في الرابعة عصرًا على ستاد القاهرة.