أكدت الدراسات العلمية الحديثة وجود علاقة بين سوء الحالة الصحية وشعور الأشخاص بالوحدة والانعزال، فقد أشارت إلى أن الوحدة يمكن أن تؤدي في حد ذاتها إلى تدهور الحالة الصحية.

ويقول الباحثون، إنهم وجدوا أن الشعور بالوحدة يمكن أن يؤثر على مستويات البروتينات المرتبطة بأمراض مختلفة حتى الموت، وذلك وفقا لصحيفة الجارديان البريطانية.

وأوضحت البروفيسور باربرا ساهاكيان، المؤلفة المشاركة في الدراسة بجامعة كامبريدج، إن منظمة الصحة العالمية أعلنت أن العزلة الاجتماعية والشعور بالوحدة يمثلان مشكلة كبيرة في العالم، قائلة: "أعتقد أنه يتعين علينا أن نجعل الناس يدركون أن التواصل مع الآخرين ليس فقط أمر صحي، سواء بالنسبة لصحتهم العقلية أو لرفاهيتهم ولكن أيضًا لصحتهم البدنية".

ويصف الباحثون في مجلة Nature كيف استخدموا بيانات من أكثر من 42000 مشارك في مشروع البنك الحيوي في المملكة المتحدة لاستكشاف ما إذا كان 9.3% الذين أبلغوا عن العزلة الاجتماعية و6.4% الذين أبلغوا عن الشعور بالوحدة، لديهم مستويات مختلفة من البروتينات في دمائهم مقارنة بأولئك ممن لم يبلغوا.

وبعد الأخذ في الاعتبار العوامل بما في ذلك العمر والجنس ومستوى التعليم والتدخين واستهلاك الكحول، وجد الفريق 175 بروتينًا مرتبطًا بالعزلة الاجتماعية و26 بروتينًا مرتبطًا بالوحدة، كما وجدوا أن معظم البروتينات بمستويات أعلى لدى الأشخاص الذين أبلغوا عن العزلة الاجتماعية أو الوحدة، بل إنهم قد يعانون أيضا من الالتهاب والمضادة للفيروسات وأمراض الجهاز المناعي.

وأجرى الباحثون دراسة على البيانات التي تتبعت صحة المشاركين على مدى 14 عامًا، وقال الدكتور تشون شين، المؤلف الأول للبحث، من جامعة فودان في الصين: "لقد وجدنا أن حوالي 90% من هذه البروتينات مرتبطة بخطر الوفاة"، بالإضافة إلى ذلك تم ربط حوالي 50% من البروتينات بأمراض القلب والأوعية الدموية والسكري من النوع الثاني والسكتة الدماغية.

واستخدم الباحثون بعد ذلك نهجًا يُعرف باسم التوزيع العشوائي المندلي للنظر في ما إذا كان الأشخاص الذين لديهم متغيرات وراثية مرتبطة بالوحدة أو العزلة الاجتماعية لديهم فرصة أكبر للحصول على مستويات أعلى من البروتينات محل الاهتمام، كما بحثوا فيما إذا كان الأشخاص الذين لديهم متغيرات جينية تعني أن لديهم مستويات أعلى من هذه البروتينات هم أكثر عرضة للعزلة الاجتماعية أو الوحدة.

ويمكن لهذا النهج أن يسلط الضوء على ما إذا كانت مستويات البروتينات هي الدافع أو التأثير للعزلة الاجتماعية أو الوحدة.

ولم يجد الباحثون أن أيًا من البروتينات يبدو أنه يسبب العزلة الاجتماعية أو الشعور بالوحدة، ومع ذلك، أثرت الوحدة على مستويات 5 بروتينات، وقال شين: "لقد وجدنا أن كل هذه البروتينات الخمسة مرتبطة بالعديد من الالتهابات وعلامات التمثيل الغذائي".

ومن بين النتائج الأخرى، أوضحت هذه البروتينات الخمسة جزئيًا العلاقة بين الوحدة وأمراض القلب والأوعية الدموية والسكتة الدماغية والوفيات، حيث ارتبطت أربعة من الخمسة بحجم مناطق الدماغ المشاركة في العمليات العاطفية والاجتماعية وإدراك الدماغ لحالة الجسم.

وقال البروفيسور ماركو إلوفاينيو، من جامعة هلسنكي، الذي لم يشارك في العمل، إن الدراسة تدعم بقوة الأبحاث السابقة التي تشير إلى أن الشعور بالوحدة والعزلة الاجتماعية مرتبطان بالعديد من مشاكل الصحة البدنية.

ومع ذلك، أوضح إلوفينيو أن السلوكيات الصحية المرتبطة بالتوتر، مثل استهلاك الكحول بكثرة وانخفاض النشاط البدني، قد تكون عاملاً أكثر أهمية يساهم في التأثيرات الصحية للوحدة، وقد تكون أيضًا السبب وراء بعض التغيرات في مستوى البروتين.

وتساءل: "كيف ينبغي للمجتمع أن يقلل المخاطر الصحية المرتبطة بالوحدة؟ هذا هو السؤال الأهم.