أخبر الرئيس الأمريكي جو بايدن، حليفًا رئيسيًا أنه يعلم أنه قد لا يتمكن من إنقاذ ترشيحه إذا لم يتمكن من إقناع الجمهور في الأيام المقبلة بأنه مستعد لتولي المنصب بعد المناظرة الكارثية الأسبوع الماضي.
ويدرك الرئيس، الذي أكد حليفه أنه لا يزال منخرطًا بشدة في النضال من أجل إعادة انتخابه، أن ظهوره في الأيام المقبلة قبل عطلة نهاية الأسبوع، بما في ذلك المقابلة المقرر إجراؤها يوم الجمعة مع جورج ستيفانوبولوس من شبكة ABC News، ومواصلة حملته في بنسلفانيا وويسكونسن، يجب أن تسير على ما يرام.
وقال الحليف: "إنه يعلم أنه إذا فشل في أي حدث مقبل مثل المناظرة فنحن سنكون في مكان مختلف، بحلول نهاية عطلة نهاية الأسبوع"، في إشارة إلى أداء بايدن المتعثر وغير المركز في المناظرة وفقا لـ "نيويورك تايمز" الأمريكية.
والمحادثة هي أول إشارة علنية إلى أن الرئيس يفكر بجدية في ما إذا كان بإمكانه التعافي بعد الأداء المدمر على مسرح المناظرة في أتلانتا يوم الخميس.
وتتزايد المخاوف بشأن قدرته على البقاء كمرشح، وما إذا كان يمكنه العمل كرئيس لمدة 4 سنوات أخرى، وفقا لموقع "العربية".
وقال أحد كبار مستشاري بايدن، الذي تحدث أيضًا بشرط عدم الكشف عن هويته لمناقشة الوضع، إن الرئيس "يدرك جيدًا التحدي السياسي الذي يواجهه".
وكان مسئولو الحملة يراقبون استطلاعات الرأي بتوتر، مدركين أن الأرقام السيئة قد تؤدي إلى تأجيج الأزمة. وأظهر استطلاع أجرته شبكة "سي بي إس" نيوز الأربعاء، أن الرئيس السابق دونالد ترامب يتقدم على بايدن منذ المناظرة بنسبة 50% مقابل 48% على المستوى الوطني، و51% مقابل 48% في الولايات التي تشهد منافسة.
ويتواصل بايدن ببطء مع المسئولين الديمقراطيين المنتخبين، ويعقد اجتماعًا مع الحكام الديمقراطيين في البيت الأبيض مساء الأربعاء. وهو يتابع أيضًا التواصل مع الأشخاص الذين وثق بهم منذ فترة طويلة، وأخبر شخصًا واحدًا على الأقل أنه منفتح على احتمال أن تكون خططه للمضي قدمًا من أدائه في المناظرة وتحويل التركيز مرة أخرى إلى منافسه ترامب قد لا تعمل.
وأكد العديد من حلفاء بايدن، الذين اجتمعوا مع العائلة والمستشارين منذ المناظرة، الخميس، أن الرئيس لا يزال في صراع، ويرى إلى حد كبير هذه اللحظة بمثابة فرصة للعودة كما فعل مرات عديدة طوال حياته المهنية التي امتدت لنصف قرن.
لكنهم قالوا أيضًا إنه واضح بشأن معركته الشاقة لإقناع الناخبين والمانحين والطبقة السياسية بأن أداءه في المناظرة كان حالة لا تتكرر.